Troyes, Grand Est

Er zijn steden die je met de bus afstruint, afvinkt en welterusten zegt. En er is Troyes. Van bovenaf heeft het historische centrum van deze stad in de Aube de vorm van een champagnekurk – un bouchon de Champagne – en daarmee is precies de toon gezet: 53 hectare middeleeuws stadsweefsel, ook wel het Toledo van Noord-Frankrijk genoemd, met vakwerkhuizen uit de 16e en 17e eeuw waar je met je neus in de lucht doorheen loopt. Geen hop-on-hop-off, geen busladingen toeristen. Gewegen steegjes, kanalen, een kathedraal vol gebrandschilderd glas – dit is het soort plek waar Follow the Beer van droomt.

Eerst even geen bier (heel even)

Troyes was eeuwenlang de plek van de Foires de Champagne, de jaarmarkten die heel Europa hier naartoe trokken. Die handelsgeest zit er nog in: de stad geldt als de Europese hoofdstad van de factory outlets – Lacoste en Petit Bateau zijn hier geboren. Maar laat die outlet-mallen liggen, want het echte Troyes vind je aan tafel: de andouillette de Troyes, een charcuterie-specialiteit die al in 1560 op papier staat en waarvoor een echt broederschap, de 5A, blind proevend haar AAAAA-diploma's uitdeelt. En ja: andouillette én bier... dat kan best goed gaan, vragen jullie? Absoluut.

En dan: het bier

Nu denk je misschien: bier, in de Champagne? Denk aan Bulle de Paradis, een microbrasserie in Arsonval, midden in de Côte des Bar – de bakermat van de grootste moutproductie ter wereld – waar een wijnboer met de méthode champenoise bier begon te brouwen, zoals hij dat al generaties lang met zijn wijn deed. Dat is pure Vlaamse furie, maar dan overgezet op bier. Bière de garde in hart en nieren, gearomatiseerd met de ziel van de streek.

Andere aanraders:

• Microbrasserie L'Once Troy (bij Troyes) – trots op haar roots, met zes eigenwijze biertjes van blonde tot amber, gebrouwen op de plek waar de oprichters zijn opgegroeid.
• Brasserie Thibord in Pâlis – een jonge boerendochter die in 2018 terugkeerde naar haar geboortedorp en er lichte, goed gehopte bieren brouwt met gerst uit de familieweide.
• La Roof in Fouchères – biologisch, ongefilterd, ongepasteuriseerd, van een familiebedrijf.
• L'Ours Doré in Verrières – "Une IPA expressive, moderne et fièrement brassée en Champagne", past volgens de makers zelf perfect bij... andouillette de Troyes. Zie je wel.

En in de stad zelf?

In Troyes zelf kun je terecht bij Les 3 Brasseurs, een echte brewpub op z'n Frans: bier gebrouwen op locatie, flammekueches, welsh en andere stevige brouwkost. Bekend bij ons, uiteraard – we hebben daar eerder een glas gehesen.

Kortom: Troyes is precies datgene waar Follow the Beer voor staat: de mooiste plekken staan niet op de toeristische kaart. Er is geen wachtrij bij de kathedraal, er zijn geen busladingen toeristen bij de brouwerij. Er is wél vakwerk, andouillette, champagne-ideeën en een groeiende biercultuur in het stadje dat op een kurk lijkt.