Veel informatie geeft de website van brasserie Craig Allan niet weg. Pas bij de contactgegevens kom je wat meer informatie tegen. Brasserie Craig Allan is vernoemd naar de eigenaar/brouwmeester, die studeerde in Edinburgh in Schotland en daar een master behaalde op het gebied van mouten, brouwen en distilleren. Daarna werkte hij voor een paar kleine brouwerijen in het Verenigd Koninkrijk en voor een bekende Schotse whiskydestilleerderij. Omdat hij van nature aangetrokken werd tot "La Belle France", werkte hij een paar jaar in de wijngaarden van Bourgondië en vestigde hij zich met zijn gezin vestigde in Oise, ten noorden van Parijs.

Daar startte hij in 2010 zijn brouwerij met als doel bieren te brouwen die goed samengaan met lekker eten; aromatische en altijd uitgebalanceerde bieren. Zijn eerste drie bieren liet hij brouwen bij de Proefbrouwerij in Lochristi (in België), waar ze nog steeds worden gebrouwen; Agent Provocateur, Cuvée d'Oscar en Psychédélia. In 2015 kreeg hij zijn eigen ketels in zijn Picardische boerderij en breidde hij zijn assortiment uit met veel nieuwe recepten, waaronder kortstondige bieren die gerijpt zijn op vaten van Pinot Noir of Chardonnay de Bourgogne. Zo ook de Yircacheffe Imperial Stout die wij onder de loep namen.

Adres: 109 rue Saint Jean, 60310 Plessis de Roye, Frankrijk, website

De Yirgacheffe Imperial Stout is een imperial stout van 12,0% die is geïnfuseerd met Yirgacheffe koffie (1%) en vervolgens is gerijpt Pinot Noir vaten. Hierbij vallen direct drie dingen op: de techniek van  het infuseren met koffie, De Yirgacheffe koffie en de rijping op de Pinot Noir vaten. We staan bij alle drie stil:

De techniek van het infuseren:

Infuseren is het laten intrekken van smaakstoffen in vloeistoffen of vaste producten zodat zij hun aroma afgeven. Het bekendste voorbeeld is thee waarbij thee gemaakt wordt door het laten trekken van theeblaadjes in kokend water. Ook bij koffie komen we deze techniek tegen. Denk maar eens aan de Bialetti's die je bij iedere Italiaanse familie tegenkomt in de keuken. Of aan de perculator die je moeder vast wel gebruikte toen ze nog geen filterkoffie of nog erger, oploskoffie, maakte.

Hoe werkt dat dan bij brouwen? Het is in ieder geval niet de hete of koude brouwmethode waarbij de koffiebonen in heet of koud water worden gelegd en het vervolgens wordt geblend met het bier. Dat is niet infuseren. We gaan voor de droge bonen methode: het toevoegen van licht gekneusde, grof gemalen of vaak hele koffiebonen direct aan het bier gedurende een periode in het lagervat. Dit levert een complexe, langdurige koffiesmaak op, doordat de alcohol in het bier smaakstoffen extraheert, wat water alleen niet kan. Het gebruik van koffie bij het bierbrouwen, in welke vorm dan ook, moet na het koken gedaan worden om niet de muffe doorgekookte smaak te krijgen van koffie die gekookt heeft.

De Yirgacheffe koffie:

Yircacheffe koffie uit Ethiopië is bekend om zijn zoete smaak en aroma met een lichte tot medium body. De Yirgacheffes koffiebonen zijn pittig, geurig en behoort tot de hoogste kwaliteit Arabica-koffiesoorten ter wereld. Dit betekent dat ze ook vaak dat ze een premium prijs hebben, maar toch bieden ze een goede prijs-kwaliteitverhouding.

De Pinot Noir Barrel Aging:

De Pinot Noir, ook bekende onder de Duitse naam  Spätburgunder in het Duits, is een blauw druivenras met een compacte tros en druiven met een dunne schil. Het is daarom over het algemeen een druif die moeilijk te cultiveren is, want ze is gevoelig voor rot en schimmelziekten. Daarnaast heeft de Pinot Noir de neiging tot mutatie waardoor er verschillende klonen zijn ontstaan in de loop der tijd.

De oorsprong van de Pinot Noir ligt in de Côte de Nuits in Bourgondië, waar hij al tweeduizend jaar wordt geteeld. Buiten Bourgondië blijkt het niet altijd eenvoudig om dit ras te verbouwen waardoor hij een veel geringere verspreiding kent dan bijvoorbeeld de cabernet sauvignon. Toch planten steeds meer wijnstreken deze druivenstok aan.

Rode wijnen van de Pinot Noir hebben gewoonlijk niet zo’n heel donkere kleur, maar wel een aantrekkelijke geur. Ook kenmerkend is de fijne smaak die de wijn vanaf zijn jeugd al heel toegankelijk maakt. Ondanks die zachtheid en soepelheid kunnen de betere Pinot Noirs een lange rijping op de fles ondergaan. De druif wordt ook gebruikt voor mousserende wijnen met als bekendste voorbeeld champagne en soms ook rosé.

Het resultaat is een complex bier waarin het hoge alcoholvolume, de zoete moutigheid, de overduidelijke koffietonen en een aangename zuurgraad van de Pinot Noir druiven. Een bier waar je goed voor gaat zitten, maar dat je ook de alcohol doet vergeten. Totdat je hem op hebt.